La historia que se suele contar de Ada Lovelace es que fue la primera programadora de la historia. Es cierta, y también deja fuera la parte más incómoda: escribió el primer programa pensado para una máquina que no existía y que nunca llegó a construirse del todo. La idea esperó casi un siglo a que hubiera un ordenador de verdad donde ejecutarla.
Unas notas a pie de un artículo ajeno
En 1843, Ada Lovelace tradujo del francés un artículo del ingeniero Luigi Menabrea sobre la Máquina Analítica, el diseño de Charles Babbage para un ordenador mecánico que nunca llegó a funcionar completo. Lovelace no se limitó a traducir: añadió sus propias notas, y acabaron siendo casi el triple de largas que el artículo original.
En la más extensa, conocida como Nota G, detalló paso a paso cómo la máquina podría calcular una secuencia de números de Bernoulli. Hoy se considera el primer algoritmo publicado pensado para ejecutarse en una máquina, escrito por alguien que nunca vio esa máquina terminada.
Lo que vio que Babbage no había dicho
Babbage pensaba en su máquina como una calculadora muy potente. Lovelace fue más allá: escribió que, si se le daban las reglas adecuadas, la máquina podría manipular símbolos y no solo números, y llegó a sugerir que podría componer música con la misma lógica con la que calculaba ecuaciones.
Esa idea, que una máquina sirva para más de lo que su inventor imaginó cuando la diseñó, es la semilla de lo que hoy llamamos computación de propósito general. Lovelace la escribió sin ordenador, sin electricidad en el edificio y sin nadie a su alrededor que pudiera confirmarle que tenía razón.
Una máquina que no llegó a existir
La Máquina Analítica se quedó en planos y piezas sueltas. Babbage murió en 1871 sin verla terminada: el coste era altísimo y la mecánica de precisión de la época no daba para las miles de piezas que necesitaba funcionando sin fallo. La idea era correcta. La ingeniería para construirla, todavía no.
El primer algoritmo de la historia tuvo que esperar a la electrónica del siglo veinte, casi cien años, para tener una máquina real donde ejecutarse.
Qué tiene esto que ver contigo
Hoy la máquina existe, y además la tiene cualquier empresa a un clic. La mayoría la usa para redactar un correo o resumir una reunión, que es exactamente lo que Babbage habría reconocido como cálculo básico. El hueco de hoy no es tecnológico, como el de Lovelace. Es de dónde se apunta con ella.
La mayoría de pymes tiene procesos internos, el presupuesto que se arma a mano, el parte que se pasa de una hoja a otra, el aviso que alguien manda siempre igual, que llevan años esperando el mismo salto que esperó la idea de Lovelace: que alguien decida aplicar la herramienta que ya existe a lo que de verdad ocupa horas.
Qué te llevas de esto
La próxima vez que pienses "esto lo hacemos así porque siempre se ha hecho así", merece la pena preguntarse si es un proceso que de verdad necesita a una persona pensando cada vez, o uno que lleva años esperando su propio salto. En Evoluzziona ayudamos a empresas de Gipuzkoa a encontrar esa diferencia y a construir el software a medida que la resuelve.
